Porto Badisco et la Grotta dei Cervi

Il y a un endroit au Salento où l'histoire commence vraiment depuis le début. Pas du Moyen Âge, pas des Romains, pas des Grecs. Du Néolithique. De quand l'homme n'écrivait pas encore mais peignait sur les parois des grottes avec du guano de chauves-souris et de l'ocre rouge, laissant des traces que personne n'a jamais effacées. À environ 6 km d'Otrante se trouve Porto Badisco, un endroit de carte postale où la côte rocheuse et sauvage est embrassée par une mer turquoise, avec en arrière-plan la garrigue méditerranéenne typique du lieu. Ici, là où l'on pensait qu'Énée avait débarqué, se dresse la Grotta dei Cervi, un véritable temple de la préhistoire.

La Grotta dei Cervi a été découverte le 1er février 1970 par cinq membres du Gruppo Speleologico Salentino di Maglie et est le complexe pictural néolithique le plus imposant d'Europe. Dans un premier temps, on lui donna le nom d'« Antro di Enea », à cause de la légende selon laquelle Énée débarqua en Italie précisément à Porto Badisco. Le nom actuel dérive des découvertes ultérieures des pictogrammes.

Sur les parois de la grotte sont représentés environ 3 000 pictogrammes, du plus petit d'environ 2 cm au plus grand d'environ 75 cm, concentrés en groupes dans environ 60 panneaux sur les deux parois de trois galeries, pour un total de 600 mètres de parcours. Les pigments utilisés sont des matériaux organiques et minéraux trouvés sur place : pour la plupart peints en noir avec du guano subfossile de chauve-souris, et en moins grand nombre en rouge avec de l'ocre rouge ferrugineux. La plus grande salle montre des peintures noires représentant la chasse aux cerfs, d'étranges figures géométriques et surtout des spirales, symboles de renaissance. La Grotta dei Cervi présente également des parois représentant ce qu'on appelle le Chaman Dansant, devenu aujourd'hui le symbole du Salento lié aussi au phénomène du tarentisme, et de nombreuses empreintes de mains. Elles sont assez petites, laissées il y a des millénaires presque certainement par des enfants, et leur signification est encore aujourd'hui obscure. National Geographic Italia l'a décrite comme la « Chapelle Sixtine du Néolithique », pour l'ampleur et l'intensité de son cycle pictural.

 La grotte avec les peintures rupestres est protégée et non accessible au public. La meilleure façon de la vivre est de combiner la visite de la baie, une promenade côtière et les contenus 3D disponibles au Château Aragonais d'Otrante. L'exposition vise à pallier l'impossibilité pour le public d'accéder à la Grotta dei Cervi : la représentation des peintures et la visite virtuelle 3D rapprochent le public d'une réalité archéologique importante des Pouilles et de l'Italie tout entière.

La raison pour laquelle Porto Badisco vaut le voyage, ce n'est pas seulement la grotte. C'est la baie elle-même : l'une des attractions de Porto Badisco est la possibilité de déguster des fruits de mer frais, en particulier les oursins. Les restaurants locaux proposent des spécialités de mer préparées avec des ingrédients frais et locaux. Une crique sauvage, de l'eau limpide, l'air du Salento adriatique. Et savoir que sous vos pieds, à quelques mètres, se trouvent des dessins vieux de huit mille ans.