Lecce

La Basilique de Santa Croce est l'exemple le plus significatif du baroque de Lecce avec des décorations de façade si fastueuses qu'elles laissent sans voix. C'est le point où le baroque salentin cesse d'être un style et devient une déclaration d'intentions. La rose centrale est un tourbillon de frises, mais ensuite les yeux vont inévitablement vers la statue de Sant'Oronzo en haut, qui semble veiller sur toute la place. L'intérieur, en croix latine, est plus sobre mais non moins fascinant : les colonnes torses du maître-autel sont un chef-d'œuvre d'équilibre, et la lumière qui filtre par les fenêtres crée des jeux évocateurs sur les marbres polychromes. Au coucher du soleil, la façade s'illumine de reflets chauds qui semblent venir de l'intérieur de la pierre elle-même.

En arrivant sur la célèbre Piazza del Duomo, on remarque immédiatement la fastueuse façade de la Cathédrale et le Campanile qui s'élève à 70 mètres, principaux représentants du Baroque de Lecce, ainsi que le Palazzo del Vescovado et le Palazzo del Seminario, qui abrite aujourd'hui le Musée diocésain d'Art Sacré. C'est une place fermée sur trois côtés, presque un auditorium en plein air, avec une théâtralité qui semble avoir été planifiée jusque dans les moindres détails. C'est probablement le cas. Au XVIIe siècle, Lecce savait parfaitement ce qu'elle faisait.

En se promenant dans le centre de Lecce, entre les façades baroques qui ressemblent à des dentelles de pierre, on tombe sur quelque chose d'inattendu : un amphithéâtre romain qui surgit du sous-sol, juste sur la Piazza Sant'Oronzo. C'est une de ces choses qui vous font vous arrêter net. La structure monumentale, enfouie sous les décombres jusqu'en 1901 et mise au jour lors des fouilles pour poser les fondations du bâtiment de la Banca d'Italia, est estimée à avoir accueilli entre 15 000 et 20 000 spectateurs. Lecce, en somme, n'est pas seulement baroque. Elle est stratifiée, elle est ancienne, elle est le genre de ville qui révèle quelque chose à chaque fois qu'on creuse.

Près de la Piazza Sant'Oronzo se dresse le Château de Lecce, également connu sous le nom de Château de Charles V. En 1539, le roi transforma le bastion médiéval en une véritable forteresse militaire, capable de résister aux féroces attaques des Turcs. À l'intérieur, outre les espaces d'exposition temporaires, on peut visiter la chapelle de Sainte Barbara et le parcours souterrain des prisons, qui offre un frisson d'histoire plus sombre. Après tant d'exubérance décorative, c'est l'étape qui remet les pieds sur terre.

Le long des rues piétonnes du centre historique de la ville, se succèdent les nombreux ateliers de travail de la pierre de Lecce : un art encore vivant grâce au génie pratique et à la créativité des maîtres tailleurs de pierre. Ça vaut la peine de s'arrêter pour regarder. Ça vaut la peine de comprendre que ce que l'on voit sur les façades des églises n'a pas été imprimé, mais a été sculpté par quelqu'un avec les mains, une pièce à la fois, pendant des mois.