La Taranta

Il y a une danse au Salento qu'on ne peut pas regarder avec détachement. Elle entre en vous avant que vous ne vous en aperceviez, à travers le tambourin, à travers les pieds qui battent le sol, à travers ce regard entre les deux danseurs qui s'approchent et se fuient dans une séduction qui ne finit jamais. La pizzica salentine est une danse joyeuse, envahissante et entraînante, à laquelle il est difficile de résister. D'un côté énergique, frénétique, rapide et insaisissable, de l'autre ralentie, composée et imperceptible, pour reprendre ensuite à un rythme encore plus incessant.

La pizzica a des origines très anciennes qui remontent aux cultes dionysiaques très courants dans la région du Salento, venus de Grèce et adoptés par les populations locales. Le mot « Pizzica » apparut pour la première fois dans un document de 1797, à l'époque des Bourbons, en référence à une danse nocturne organisée par la noblesse de la ville de Tarente en l'honneur du roi Ferdinand IV. Mais ses racines sont bien plus profondes que ce document de cour. La pizzica est née comme musique d'accompagnement dans les rites chorégraphiques qui avaient pour but d'exorciser le tarentisme, une forme d'hystérie qui frappait les femmes qui travaillaient dans les champs et que l'on pensait avoir été mordues par des tarentules ou des scorpions. Selon les croyances populaires de l'époque, quand les malheureuses paysannes étaient mordues par la « taranta », elles devenaient possédées par son venin très puissant. Pour se libérer de son venin, le « pizzicato » pouvait danser pendant des jours ou des semaines entières dans un rythme de plus en plus accéléré. C'était de la thérapie, c'était du théâtre, c'était la façon dont une communauté élaborait la douleur collective à travers le corps et la musique. Née à Galatina, elle s'est diffusée dans tout le Salento comme langage commun d'un peuple.

La pizzica est une danse de cour pendant laquelle deux danseurs s'approchent mais ne se touchent jamais. C'est la femme qui conduit la danse, qui en utilisant de petites fuites, des éclairs, des arrêts brusques et des redémarrages, aguiche l'homme pour qu'il la suive. D'importance centrale est le mouchoir que la femme agite en signe de provocation élégante, qui cependant ne peut pas être pris par l'homme sans le consentement de l'aimée. La danse de couple est soutenue par la « ronda », cercle constitué de danseurs, musiciens et spectateurs : le cercle représente la perfection et l'énergie externe qui se déverse sur le couple.

L'événement le plus célèbre est La Notte della Taranta, à Melpignano, qui se déroule fin août pour clore en beauté la saison estivale, avec diverses étapes itinérantes. Un autre événement à ne pas manquer est la fête de la « Notte di San Rocco », à Torrepaduli, où le soir du 15 août des milliers de personnes se rassemblent pour participer à la pizzica salentine et à la danse des épées. Mais en réalité, au Salento en été, il suffit d'une fête de village, d'une place quelconque, d'un tambourin qui commence à jouer.