Punta Prosciutto

Commençons par le nom, car c'est inévitable. On n'a pas réussi à éclaircir l'origine du nom, mais il semble qu'il dérive du fait que cette zone avait autrefois des fonds peu profonds et marécageux qui furent ensuite asséchés, ce qu'on dit en dialecte salentin « prisutti ». De là à prosciutto, il n'y avait pas loin. Un nom bizarre pour une plage que le quotidien britannique Telegraph a incluse en 2019 parmi les 29 plus belles plages du monde. Celles à voir au moins une fois dans sa vie, au même titre que Hawaï ou la Thaïlande.

Punta Prosciutto est l'une des plus belles plages du Salento et de toute la Puglia, située dans la commune de Porto Cesareo, en province de Lecce, incluse dans l'Aire Marine Protégée de 32 km de côte. La plage s'étend sur environ 4 km le long de la côte ionienne du Salento, délimitée au nord par Torre Colimena et au sud par Riva degli Angeli, entourée d'une garrigue méditerranéenne séculaire. La mer, extraordinairement transparente, prend des nuances allant du turquoise à l'émeraude, avec des fonds peu profonds et sableux qui s'inclinent doucement. Une grande partie de ce paradis est constituée de plage libre : cela rend encore plus rare et précieuse cette merveille naturelle. Ce qui caractérise le littoral, c'est la présence des dites « spunnulate », dépressions karstiques remplies d'eau qui créent un habitat unique pour de nombreuses espèces végétales et animales. La localité fait partie de la réserve naturelle « Palude del Conte e Duna Costiera », une zone protégée de plus de 600 hectares créée en 2006, où l'on peut admirer des espèces faunistiques et floristiques précieuses et rares, comme le martin-pêcheur, les poules d'eau, les campanules des marais et les orchidées des marécages. Les flamants roses qui séjournent dans les salines voisines complètent un paysage qui à certaines périodes de l'année rappelle plus l'Afrique que le Salento.

Pour profiter au mieux de Punta Prosciutto en haute saison, il convient d'arriver tôt le matin, avant 9h, ou en fin d'après-midi au coucher du soleil, quand la foule diminue et que les couleurs de la mer et du ciel sont les plus évocatrices. En basse saison, à partir de mai ou en septembre, c'est une toute autre histoire : la plage est presque déserte, la mer conserve encore toute sa température estivale, et on se souvient pourquoi certaines plages méritent d'être cherchées.

La beauté de Porto Cesareo est avant tout son village, autrefois composé principalement de maisons de pêcheurs et aujourd'hui un centre touristique animé plein de petites boutiques, d'ateliers artisanaux et de poissonneries historiques où trouver toujours du poisson frais directement des bateaux des pêcheurs. Ça vaut une promenade en soirée, un dîner de poisson, une glace avant de rentrer.